Women in Jain Traditionजैन परंपरा में नारी

The fourfold sanghचतुर्विध संघ

Jain tradition holds that every Tirthankara, after attaining omniscience, establishes a tirtha, a "ford" across the ocean of rebirth. That ford is the fourfold community (chaturvidh sangh): sadhus (monks), sadhvis (nuns, called aryika in the Digambar tradition), shravaks (laymen) and shravikas (laywomen). From the very beginning, then, women are not an afterthought in Jain religious life: they make up two of the four parts of the sangh, one renouncing and one householding.

जैन परंपरा के अनुसार प्रत्येक तीर्थंकर केवलज्ञान के बाद तीर्थ की स्थापना करते हैं, अर्थात संसार-सागर को पार करने का घाट। यह घाट चतुर्विध संघ है: साधु, साध्वी (दिगंबर परंपरा में आर्यिका), श्रावक और श्राविका। इस प्रकार आरंभ से ही नारी जैन धार्मिक जीवन का अभिन्न अंग है: संघ के चार अंगों में से दो नारियाँ हैं, एक त्यागमार्गी और एक गृहस्थ।

The Kalpasutra, read aloud every year during Paryushan in Shwetambar temples, gives the size of Bhagwan Mahavir's community: 14,000 monks, 36,000 nuns, 159,000 laymen and 318,000 laywomen. Whatever one makes of the exact figures, the text itself remembers women as the larger part of the sangh, both among renunciants and among householders.

श्वेतांबर मंदिरों में हर वर्ष पर्युषण में वाचित कल्पसूत्र भगवान महावीर के संघ का परिमाण बताता है: 14,000 साधु, 36,000 साध्वियाँ, 1,59,000 श्रावक और 3,18,000 श्राविकाएँ। संख्याओं को चाहे जैसे देखें, ग्रंथ स्वयं स्मरण करता है कि त्यागियों और गृहस्थों, दोनों में नारियाँ संघ का बड़ा भाग थीं।

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Brahmi and Sundari: the first teachersब्राह्मी और सुंदरी: प्रथम शिक्षिकाएँ

Jain tradition remembers Bhagwan Rishabhdev, the first Tirthankara, as the one who taught humanity the arts of civilised life before he renounced the world. Among his children were two daughters, Brahmi and Sundari. Tradition holds that he taught Brahmi the art of writing, and that the ancient Brahmi script carries her name; Sundari was taught numbers and arithmetic. In this telling, the very foundations of learning, letters and numbers, were first given to two girls.

जैन परंपरा प्रथम तीर्थंकर भगवान ऋषभदेव को वह महापुरुष मानती है जिन्होंने संन्यास से पहले मानव को सभ्य जीवन की कलाएँ सिखाईं। उनकी संतानों में दो पुत्रियाँ थीं, ब्राह्मी और सुंदरी। परंपरा के अनुसार उन्होंने ब्राह्मी को लेखन-कला सिखाई, और प्राचीन ब्राह्मी लिपि उन्हीं के नाम से जुड़ी है; सुंदरी को अंक और गणित का ज्ञान दिया। इस कथा में विद्या की नींव, अक्षर और अंक, सबसे पहले दो कन्याओं को मिली।

Both sisters later took diksha and became nuns, choosing the path of renunciation over marriage. A well-loved Shwetambar story tells how they went to their brother Bahubali, who stood in deep meditation yet could not reach omniscience, and gently told him to "come down from the elephant", meaning the elephant of pride. Hearing them, he let go of his last trace of ego. Whatever its version, the story shows sisters as spiritual guides, not only as family.

दोनों बहनों ने बाद में दीक्षा लेकर विवाह के स्थान पर त्याग का मार्ग चुना। एक प्रिय श्वेतांबर कथा बताती है कि वे अपने भाई बाहुबली के पास गईं, जो गहन ध्यान में खड़े थे पर केवलज्ञान नहीं पा रहे थे, और विनम्रता से कहा, "भैया, हाथी से नीचे उतरो", अर्थात अहंकार के हाथी से। यह सुनकर उन्होंने अहं का अंतिम अंश भी छोड़ दिया। कथा का रूप जो भी हो, इसमें बहनें केवल परिवार नहीं, आध्यात्मिक मार्गदर्शक भी हैं।

Chandanbala: from captive to head of the nunsचंदनबाला: बंदिनी से साध्वी-प्रमुख तक

During his years of silent austerity, Bhagwan Mahavir took a difficult private resolve (abhigraha) about the conditions under which he would accept food, and for months no household could meet it. Tradition tells that it was finally fulfilled by Chandanbala, a princess who had lost her family in war and been sold into servitude. Mistreated, her head shaved and her feet chained, she offered him a simple meal of boiled lentils from a winnowing basket, with tears in her eyes. Mahavir accepted, and her suffering was turned to honour.

मौन तपस्या के वर्षों में भगवान महावीर ने आहार ग्रहण करने के विषय में एक कठिन गुप्त संकल्प (अभिग्रह) लिया, और महीनों तक कोई घर उसे पूरा न कर सका। परंपरा बताती है कि अंततः चंदनबाला ने उसे पूरा किया, एक राजकुमारी जो युद्ध में परिवार खोकर दासी के रूप में बेच दी गई थी। सिर मुंडा हुआ, पैरों में बेड़ियाँ, आँखों में आँसू लिए, उसने सूप में रखे उबले उड़द के बाकुले भगवान को अर्पित किए। महावीर ने आहार ग्रहण किया और उसका दुःख सम्मान में बदल गया।

After Mahavir attained omniscience, Chandanbala became his first woman disciple and the head of the community of nuns. Both traditions honour her as the leader of the sadhvis or aryikas of his sangh. Her story is told to children as a lesson that no circumstance, however low, closes the path of dharma.

महावीर को केवलज्ञान होने के बाद चंदनबाला उनकी प्रथम शिष्या बनीं और साध्वी संघ की प्रमुख। दोनों परंपराएँ उन्हें भगवान के संघ की साध्वियों या आर्यिकाओं की प्रधान के रूप में आदर देती हैं। बच्चों को उनकी कथा इस शिक्षा के साथ सुनाई जाती है कि कोई भी परिस्थिति, कितनी भी कठिन हो, धर्म का मार्ग बंद नहीं करती।

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Rajul (Rajimati): steadfast on the pathराजुल (राजीमती): मार्ग पर अडिग

Rajul, also called Rajimati, was to marry Neminath, the 22nd Tirthankara. On the way to the wedding he heard the cries of animals penned up to be killed for the feast. Moved by their suffering, he had them freed, turned back, and soon renounced the world on Mount Girnar. Rajul did not choose another husband. She followed him onto the path of renunciation and became a nun. The Uttaradhyayana Sutra, a Shwetambar scripture, also tells how she firmly recalled a wavering monk, Rathanemi, to his vows, a sign of her own spiritual strength. Rajul's longing and resolve are a favourite theme of Jain devotional songs in many Indian languages.

राजुल, जिन्हें राजीमती भी कहते हैं, का विवाह बाईसवें तीर्थंकर नेमिनाथ से होने वाला था। बारात के मार्ग में उन्होंने भोज के लिए बाड़े में बंद पशुओं की करुण पुकार सुनी। उनके दुःख से द्रवित होकर उन्होंने पशुओं को मुक्त करवाया, रथ लौटाया और शीघ्र ही गिरनार पर्वत पर दीक्षा ले ली। राजुल ने दूसरा वर नहीं चुना। वे भी उसी त्याग-मार्ग पर चलीं और साध्वी बनीं। श्वेतांबर आगम उत्तराध्ययन सूत्र यह भी बताता है कि उन्होंने डगमगाते मुनि रथनेमि को दृढ़ता से उनके व्रतों का स्मरण कराया, जो उनकी आध्यात्मिक शक्ति का प्रमाण है। राजुल की विरह-वेदना और संकल्प अनेक भारतीय भाषाओं के जैन भजनों का प्रिय विषय है।

Women and liberation: two viewsनारी और मोक्ष: दो दृष्टियाँ

On one important question the two main Jain traditions give different answers, and each holds its view with reverence and reasons drawn from its own texts.

एक महत्वपूर्ण प्रश्न पर दोनों मुख्य जैन परंपराएँ भिन्न उत्तर देती हैं, और दोनों अपने-अपने ग्रंथों के आधार पर श्रद्धा से अपना मत रखती हैं।

Sadhvis and aryikas todayआज की साध्वियाँ और आर्यिकाएँ

Jain nuns live by the same core discipline as monks: non-violence, truth, not stealing, celibacy and non-possession. They walk barefoot from town to town, accept food only as alms, and stay in one place only for the four months of chaturmas. Many are respected scholars, teachers and writers, and they give discourses to large audiences.

जैन साध्वियाँ साधुओं के समान मूल अनुशासन में जीती हैं: अहिंसा, सत्य, अचौर्य, ब्रह्मचर्य और अपरिग्रह। वे नंगे पाँव एक नगर से दूसरे नगर विहार करती हैं, भिक्षा से ही आहार लेती हैं और केवल चातुर्मास के चार महीने एक स्थान पर रुकती हैं। अनेक साध्वियाँ आदरणीय विदुषी, शिक्षिका और लेखिका हैं और बड़ी सभाओं में प्रवचन देती हैं।

In the Shwetambar traditions today, nuns clearly outnumber monks, continuing the pattern the Kalpasutra describes. In Digambar communities the picture is different: aryikas are fewer than munis, though their numbers have grown in recent decades.

आज श्वेतांबर परंपराओं में साध्वियों की संख्या साधुओं से स्पष्ट रूप से अधिक है, जो कल्पसूत्र में वर्णित स्थिति की निरंतरता है। दिगंबर समाज में स्थिति भिन्न है: आर्यिकाएँ मुनियों से कम हैं, यद्यपि पिछले दशकों में उनकी संख्या बढ़ी है।

Shravikas: keepers of the household dharmaश्राविकाएँ: गृहस्थ धर्म की संरक्षिका

For most Jain families, religion is learned first at home, and much of that home practice has been carried by women. The Kalpasutra itself opens the story of Mahavir's life with his mother, Queen Trishala, and the auspicious dreams she saw before his birth; mothers have been honoured in Jain memory ever since.

अधिकांश जैन परिवारों में धर्म सबसे पहले घर में सीखा जाता है, और इस गृह-धर्म का बड़ा भार नारियों ने उठाया है। कल्पसूत्र स्वयं महावीर की जीवन-कथा उनकी माता महारानी त्रिशला और जन्म से पहले देखे गए शुभ स्वप्नों से आरंभ करता है; तभी से जैन स्मृति में माता का विशेष सम्मान है।

Photo: LACMA, CC0, via Wikimedia Commons

Jain devotional literature also celebrates a group of virtuous women, the satis, among them Brahmi, Sundari, Chandanbala and Rajimati, whose names are recited in morning prayers in many Shwetambar homes. In the Digambar tradition, too, the faith and generosity of laywomen are remembered in temple histories and inscriptions.

जैन भक्ति साहित्य सतियों का भी गुणगान करता है, जिनमें ब्राह्मी, सुंदरी, चंदनबाला और राजीमती सम्मिलित हैं, और अनेक श्वेतांबर घरों में प्रातःकाल उनके नामों का स्मरण किया जाता है। दिगंबर परंपरा में भी श्राविकाओं की श्रद्धा और दानशीलता मंदिरों के इतिहास और अभिलेखों में स्मरणीय है।

Photo: The Met, public domain, via Wikimedia Commons

To learn more about the vows that both householders and renunciants follow, see Vows and conduct; for the lives of the Tirthankaras, see the Tirthankaras.

गृहस्थों और त्यागियों के व्रतों के बारे में जानने के लिए व्रत और आचरण देखें; तीर्थंकरों के जीवन के लिए तीर्थंकर पृष्ठ देखें।